10 sinais de alarme para o Alzheimer:
As demências doenças na quais ocorre déficit na memória, atenção, linguagem, planejamento e execução de tarefas. Estes sintomas estão associados a alterações de comportamento (como depressão, agitação e alterações do sono e apetite). No início de um quadro de Doença de Alzheimer ou outra demência (Demência Vascular, Demência por Corpúsculos de Lewy, Paralisia Supranuclear Progressiva, dentre outras) os sinais e sintomas são variados e muito sutis nos quadros iniciais, o que leva a dificuldade de serem reconhecidos por médicos e familiares. Muitas vezes, os sintomas são erroneamente apontados como naturais da idade. Para melhorar o reconhecimento dos casos de demência e melhorar o cuidado e tratamento dos indivíduos acometidos por ela, a Associação Americana de Alzheimer criou os “10 Sinais de Alarme”. Estes sinais sugerem que há um acometimento da cognição e que se deve realizar uma avaliação médica focada na memória e quais são as causas que a comprometem. Para o diagnóstico de demência, ou da Doença de Alzheimer, devem ser afastadas outras doenças que podem prejudicar a memória e outras funções cognitivas, como depressão, ansiedade e transtornos do sono, como a síndrome da apneia obstrutiva do sono.
- Falta de Memória que atrapalha as atividades do cotidiano: Um dos primeiros sintomas da Doença de Alzheimer é não conseguir lembrar de informações aprendidas recentemente. Sintomas como esquecer datas e eventos importantes, perguntar a mesma coisa várias vezes e precisar de pistas de memória (alarmes, agenda ou ser lembrado por familiares) podem ocorrer na Doença de Alzheimer e outras demências em sua fase inicial.
- Dificuldades em planejar ou em resolver problemas: Muitas pessoas acometidas por processos demenciais podem ter dificuldade para criar ou seguir um plano, assim como fazer cálculos. Dificuldade de concentração, ou precisar de mais esforço subjetivo para realizar certas tarefas também pode ser um sintoma de acometimento da cognição. Dificuldade para realizar tarefas cotidianas ou profissionais, como para fazer uma receita conhecida, seguir instruções, ou manter as contas em dia pode ser sintoma de demência.
- Dificuldade em realizar tarefas do trabalho, da casa ou de laser: Indivíduos com demência podem ter dificuldade, ou mesmo não conseguir, realizar tarefas do cotidiano. Podem não conseguir dirigir (ou com a mesma habilidade, levando multas e provocando colisões), seguir direções ou chegar a um lugar previamente conhecido. Muitas vezes não conseguem realizar tarefas do trabalho com a mesma rapidez e destreza de antes, assim como não ter a mesma performance em seu jogo de celular favorito.
- Confusão sobre tempo e espaço: Pessoas acometidas por processos demenciais podem se confundir com datas, dias e e a passagem do tempo. Pode haver dificuldade para entender o que não se passa no momento (problemas com passado e futuro). Muitas vezes estes indivíduos também apresentam dificuldade com a orientação temporal, esquecem onde estão, ou como chegaram ali. Por vezes, acreditam estarem em um lugar diferente de onde estão, pedindo para ir para a casa, estando em casa, por exemplo.
- Dificuldade para compreender imagens e relações de espaço: Dificuldades para ler, determinar a distância e ver as cores e contrastes podem, também, ser sinais de demência. Um indivíduo com demência pode não reconhecer seu reflexo no espelho e achar que há outra pessoa no recinto, ou mesmo, pode conversar com a televisão ao ver a imagem de uma pessoa nela, ao não reconhecer a imagem.
- Dificuldades com palavras, na fala, ou na escrita: Problemas adquiridos (novos) para compreender ou falar palavras estão relacionados com as demências. Muitas vezes há dificuldade para encontrar palavras ao falar, quando o a pessoa fica em silencio ou, em outros casos, chamando os objetos de “coisa”, ou ao utilizar palavras mais genéricas e mais amplas - ao invés de cachorro dizer bicho, ao invés de fruta, falar comida). É possível que a pessoa erre na pronúncia ou pareça que está inventando palavras.
- Colocar objetos em lugares errados e não ter capacidade de se lembrar do que fez: Um indivíduo com demência pode guardar objetos, ou colocá-los em lugares não usuais, sem se lembrar do que fez. Pode não ter a habilidade para lembrar a sequência de eventos que o levou a colocar um objeto em determinado lugar. Muitas vezes, essa dificuldade está associada a acusar outras pessoas de ter pego ou roubado o objeto.
- Juízo crítico diminuído: Mudanças no juízo crítico (noção de certo e errado/próprio ou impróprio) podem acontecer nas pessoas com demência. Elas podem fazer escolhas que antes não fariam ou que considerariam contra seus princípios, como doar objetos, deixar de realizar a higiene pessoal ou dizer obscenidades.
- Isolamento social ou do trabalho: Uma pessoa com Alzheimer ou outra demência pode deixar de realizar atividades de lazer, religiosas, do trabalho, assim como projetos pessoais e atividades físicas. Este isolamento pode ser devido a dificuldades em realizar, planejar e se lembrar de tarefas, ou de experiências negativas associadas às atividades. Uma alteração de comportamento muito comum nas demências é a apatia (diminuição do comportamento motivado).
- Mudanças no humor e na personalidade: A personalidade e o humor dos indivíduos com demência podem mudar. Muitas vezes, traços de personalidade são exacerbados pela doença e dão a impressão que a pessoa está mais teimosa, irritada ou impaciente. Os indivíduos com demência podem ficar confusos, ter medos irracionais e ansiedade excessiva. Assim como a depressão, que é comum na demência, estas mudanças e alterações de comportamento podem ser o maior desafio no tratamento e no cuidado dos pacientes com Alzheimer ou outra demência.